2月といえば節分が有名ですが、もうひとつ、日本人が古くから大切にしてきた大切な行事が「初午（はつうま）」です。

街を歩けば、赤い鳥居に白狐が鎮座する「お稲荷さん」をあちこちで見かけます。実は2月の初午の日は、全国の稲荷神社において一年で最も重要な祭礼が行われる日なのです。

今回は、2026年の干支である「午」にちなんだお話や、初午の由来、そして都内でおすすめの稲荷神社まで、詳しく紐解いていきたいと思います。

この記事を読み終える頃には、きっと近くの稲荷神社へ足を運びたくなるはずですよ。

今年は午年。午と稲荷神社の関係性

2026年は「午年」。十二支の中でも、馬はエネルギーに満ちあふれ、力強く駆け抜ける飛躍の象徴とされています。

そんな午年だからこそ、例年以上に注目したいのが「午」の名を冠する「初午」です。

そしてその午（馬）を大切にしているのが、日本全国の稲荷神社です。

稲荷神社の総本山である京都・伏見稲荷大社の伝承では、 奈良時代の和銅4年（711年）、稲荷山の三ヶ峰に稲荷大神が降臨されたのが「2月の初午の日」だったと伝えられています。

神社にくわしい方なら、「”お稲荷さま＝狐”じゃないの？」という疑問を抱くかもしれませんね。

狐はあくまで神様のお使い。神様が降臨された記念すべき「日」が午の日であったことから、馬を、そして初午の日を大切にしているのですね。

また、古代から馬は神様の乗り物（神馬）として大切にされてきました。農業において馬は貴重な労働力であり、稲荷神が司る「五穀豊穣」を支えるパートナーでもあったのです。

午年に迎える初午は、まさに「神の使い（狐）」と「神の乗り物（馬）」の縁が重なる、とっても縁起の良い日と言えるでしょう。

なぜ2月の初午の日に大祭を行うのか

「初午」とは、2月に入って最初の「午（うま）の日」を指します。

2026年の初午は2月1日（日）です。

なぜこの日に、全国各地の稲荷神社で盛大な大祭が行われるのでしょうか。

先ほどお伝えした通り、伏見稲荷大社に神様が降り立った日が2月の初午であったため、全国の分社でもこの日を特別な祭日として祝うようになりました。

旧暦の2月は、現在の3月頃にあたります。厳しい冬が明け、田畑を耕し始めるこの時期に、五穀豊穣の神であるお稲荷様に「今年も豊作でありますように」と祈願したのが始まりです。

お稲荷様は商売繁盛の神様

「お稲荷さん」と聞くと、真っ先に「商売繁盛」を思い浮かべる方も多いでしょう。

稲荷はもともと「稲が成る（いねなり）」から転じた言葉とされています。農業が中心だった時代、稲が豊かに実ることは、国が富み、人々が豊かになることを意味していました。

時代が移り変わり、「豊作」への祈りが「ビジネスの成功・利益」への祈りへと変化していきました。「実りをもたらす力」は、現代のビジネスシーンにおいても、売上アップや千客万来という形で必要とされています。

もちろんこの他にも「家内安全」「五穀豊穣」「交通安全」「心願成就」など、さまざまなお願いごとにも対応してくれます。

東京のおすすめ稲荷神社3選

都内にも、すばらしいお稲荷さまが数多くいらっしゃいます。今年の初午詣にぜひ訪れていただきたい、マキノ祭典おすすめの3社をご紹介します。

1. 王子稲荷神社（北区王子）

関東の稲荷神社の総元締として知られる、格式高い神社です。

大晦日に各地から狐が集まったという伝説（狐の行列）で有名です。落語の「王子の狐」の舞台としても知られています。

2月の初午の日と二の午の日には、江戸時代から続く「凧市（たこいち）」が開かれます。

凧が風を切る様子が「火を煽らない（火伏せ）」に通じることから、防火のお守りとして「火伏せの凧」を求める参拝客で大変な賑わいを見せます。

2.東伏見稲荷神社（西東京市東伏見）

マキノ祭典は練馬区の葬儀社ですので、練馬区の方におすすめしたいのは「東伏見稲荷神社」です。

関東の人たちからの強い要望を受けて、京都の伏見稲荷大社から昭和4年に分霊された歴史を持ち、関東でも珍しい「千本鳥居」を体験できる名社です。

実は「東伏見」という地名も、西武新宿線の「東伏見駅」という駅名も、すべてはこの神社が創建されたことから始まりました。まさに地域の歴史そのものといえる存在です。

3. 豊川稲荷東京別院（港区元赤坂）

東京でお稲荷さんと言えば、豊川稲荷を思い出す人も多いのでは。

こちらは厳密には神社ではなく、愛知県豊川市にある曹洞宗寺院・妙厳寺が本院のお寺なんです。

文政11年（1828年）、信徒の要望により、豊川稲荷の江戸参詣所を設けたのがその始まり。以降、東京を代表するお稲荷さんとして人気を集めています。

ちなみにこちらのお寺では、稲荷権現と同一視されているインドの神様「荼枳尼天（だきにてん）」をお祀りしています。

おわりに

2月の初午は、私たちが日々の糧を得られることへの感謝を捧げ、新しい実りへの希望を託す日です。

古くから伝わる季節の行事を大切にすることは、心を整え、明日への活力に繋がります。今年の初午は、ぜひお近くの稲荷神社へ足を運び、赤い鳥居をくぐってみてはいかがでしょうか。

皆様に、素晴らしい「実り」が訪れる一年となりますように。